O bambú é unha herba, unha planta herbácea enorme pero modesta da familia das gramíneas (Poaceae) con algunhas características únicas: as plantas individuais dalgunhas especies medran desde 70 cm ata un metro (27,5 polgadas e 39,3 polgadas). Capaz de capturar de tres a catro veces máis dióxido de carbono ao día que outras plantas, florece cada 100 a 150 anos de media, pero despois morre, e as súas raíces non superan os 100 cm de profundidade. Aínda que é alto cando madura, os seus talos poden alcanzar os 25 metros (82,02 pés) en só tres anos e poden proporcionar sombra ata 60 veces a área, pero non máis de 3 metros cadrados. Manuel Trillo e Antonio Vega-Rioja, dous biólogos formados na Universidade de Sevilla, no sur de España, crearon o primeiro viveiro de bambú non invasivo certificado de Europa. O seu laboratorio é un laboratorio botánico para explorar e aplicar todos os beneficios que ofrece unha planta, pero os prexuízos da xente sobre estes beneficios están máis arraigados que as raíces da planta.
Hai hoteis, casas, escolas e pontes de bambú. A herba de crecemento máis rápido do mundo, esta herba proporciona alimento, osíxeno e sombra, e é capaz de baixar as temperaturas ambientais ata 15 graos centígrados en comparación coas superficies iluminadas pola luz solar. Non obstante, leva a falsa carga de ser considerada unha especie invasora, a pesar de que só unhas 20 das máis de 1500 especies identificadas se consideran invasoras, e só en determinadas rexións.
«Os prexuízos xorden ao confundir a orixe co comportamento. As patacas, os tomates e as laranxas tampouco son orixinarios de Europa, pero tampouco son invasoras. A diferenza das herbas, as raíces do bambú están no centro. Produce só un talo [rama da mesma pata, flores ou espiñas]», dixo Vega Rioja.
O pai de Vega Rioja, arquitecto técnico, interesouse por estas fábricas. Transmitiulle a súa paixón ao seu fillo como biólogo e, xunto co seu compañeiro Manuel Trillo, puxo en marcha un laboratorio de plantas ecolóxicas para estudar e presentar estas plantas como elementos ornamentais, industriais e bioclimáticos. Este é o lugar de orixe de La Bambusería, situada a poucos quilómetros da capital de Andalucía, e o primeiro viveiro de bambú non invasivo de Europa.
«Recollemos 10.000 sementes, das cales xerminaron 7.500, e seleccionamos unhas 400 polas súas características», explica Vega Rioja. No seu laboratorio de plantas, que abrangue só unha hectárea no fértil val do río Guadalquivir, expón diversas especies adaptadas a diferentes condicións climáticas: algunhas delas poden soportar temperaturas de ata -12 graos Celsius e sobrevivir ás tormentas invernais da Philomena, mentres que outras medran en desertos. A ampla zona verde contrasta coas granxas veciñas de xirasoles e patacas. A temperatura da estrada asfaltada da entrada era de 40 graos Celsius. A temperatura no viveiro era de 25,1 graos Celsius.
Aínda que uns 50 traballadores están a colleitar patacas a menos de 50 metros do hotel, só se escoitan os cantos dos paxaros no interior. As vantaxes do bambú como material fonoabsorbente foron estudadas coidadosamente e as investigacións demostraron que é un material fonoabsorbente axeitado.
Pero o potencial deste xigante herbario é enorme. O bambú, que constitúe a base da dieta do panda xigante e mesmo da súa aparencia, estivo presente na vida humana desde tempos antigos, segundo Scientific Reports.
A razón desta persistencia é que, ademais de ser unha fonte de alimento, a súa estrutura especial, analizada no estudo da National Science Review, non foi pasada por alto pola xente. O dispositivo utilizouse en varios deseños ou para aforrar enerxía ata un 20 % ao transportar cargas pesadas mediante soportes sinxelos. «Estas ferramentas marabillosas pero sinxelas poden reducir o traballo manual dos usuarios», explica Ryan Schroeder, da Universidade de Calgary, no Journal of Experimental Biology.
Outro artigo publicado en GCB Bioenergy describe como o bambú pode ser un recurso para o desenvolvemento das enerxías renovables. «O bioetanol e o biocarbón son os principais produtos que se poden obter», explica Zhiwei Liang, da Universidade Húngara de Agricultura e Ciencias da Vida.
A clave da versatilidade do bambú reside na distribución espacial das fibras no seu cilindro oco, que foi optimizada para mellorar a súa resistencia e capacidade de flexión. «A imitación da lixeireza e a resistencia do bambú, mediante un enfoque chamado biomimetismo, resolveu con éxito moitos problemas no desenvolvemento de materiais», afirmou Motohiro Sato, da Universidade de Hokkaido e autor tamén do estudo de Plos One. Grazas a isto, as membranas que conteñen auga do bambú convérteno na planta de crecemento máis rápido do mundo, o que inspirou a un equipo de investigadores da Universidade Tecnolóxica de Queensland a desenvolver eléctrodos de batería máis eficientes para unha carga máis rápida.
O abano de usos e aplicacións do bambú é enorme, desde a produción de utensilios de cociña biodegradables ata a produción de bicicletas ou mobles en todos os ámbitos da arquitectura. Dous biólogos españois xa emprenderon este camiño. «Nunca renunciamos á investigación», dixo Trillo, que debe complementar os seus coñecementos de bioloxía con coñecementos de agricultura. Os investigadores recoñecen que non poderían ter levado a cabo o proxecto sen a súa tutela, que recibiu do seu veciño Emilio Jiménez cun máster práctico.
O compromiso cos laboratorios botánicos converteu a Vega-Rioja no primeiro exportador legal de bambú en Tailandia. El e Trillo continúan experimentando con cruzamentos para producir plantas con características específicas dependendo do seu uso ou da zona de cultivo, ou percorren o mundo en busca de sementes únicas que poden custar ata 10 dólares cada unha para producir ata 200 variedades de viveiro.
Unha aplicación con potencial inmediato e efectos significativos a curto prazo é a creación de espazos verdes sombreados resistentes aos insectos en determinadas zonas onde se poden conseguir solucións bioclimáticas cun uso mínimo do solo (o bambú pódese plantar incluso nunha piscina) sen danos na zona urbanizada.
Falan de zonas preto de autoestradas, campus escolares, polígonos industriais, prazas abertas, valados residenciais, bulevares ou zonas sen vexetación. Reivindican o bambú non como unha solución alternativa para a flora autóctona, senón como unha ferramenta cirúrxica para espazos que requiren unha rápida cobertura vexetal. Isto axuda a capturar a maior cantidade posible de dióxido de carbono, proporciona un 35 % máis de osíxeno e reduce as temperaturas en 15 graos centígrados en condicións ambientais extremas.
Os prezos oscilan entre os 70 € e os 500 € por metro de bambú, dependendo do custo de produción das plantas e da singularidade da especie desexada. A herba pode proporcionar unha estrutura que durará centos de anos, cun menor custo por metro cadrado de construción, un maior consumo de auga nos tres primeiros anos e un consumo de auga moito menor despois da maduración e a latencia.
Poden respaldar esta afirmación con armas científicas. Por exemplo, un estudo de 293 cidades europeas publicado na revista Nature descubriu que os espazos urbanos, mesmo cando son verdes, condensan de dúas a catro veces máis calor que os espazos cubertos de árbores ou plantas altas. Os bosques de bambú capturan dióxido de carbono máis que outros tipos de bosques.
Data de publicación: 14 de agosto de 2023
